KLEURRIJK LEVEN OP KORAALRIFFEN                               Door: Joop Aret 

Wie wel eens geniet bij het zien van prachtige zeewateraquaria - en wie doet dat niet -
zal best wel eens denken aan de natuurlijke koraalriffen…..Deze riffen vormen wel een zeer
bijzonder leefmilieu voor de bewoners daarvan. De riffen zijn opgebouwd uit enorme aantallen
van enorme kolonies van vele soorten koraalpoliepen, kleine holtedieren die doorlopend nieuwe
kalkskeletjes produceren. Om dit doel te bereiken nemen deze calciumcarbonaat uit het zeewater op,
dat ze weer afzetten als onoplosbare kalkzouten. Koraalpoliepen zijn slechts in staat te leven bij
een minimale temperatuur van 20 graden Celsius en gewoonlijk ook nog in nauwe relatie met bepaalde
kalkalgen. Deze kalkalgen leveren de zuurstof aan de koraalpoliepen, waarvoor zij koolzuur terug
ontvangen. De algen profiteren bovendien van minerale afscheidingsstoffen - fosfaten - van de
poliepen. Door deze samenwerking, beter gezegd, efficiënte uitwisseling van voedingsstoffen, zijn
de riffen ontwikkeld tot ingewikkelde, maar goed georganiseerde gemeenschappen voor vele diersoorten.

Het bekende Groot Barrière Rif (noordoostkust van Australië) bevat naar schatting meer dan 3000
diersoorten, variërend van kwallen, felgekleurde vissen en garnalen, tot krabben, zee-naaktslakken
en zeekomkommers.

De in het aquarium meest opvallende vissen - en dat vanwege hun vaak felle kleuren - hebben die
kleuren juist vanwege het camouflage-effect. Ze vormen een geheel met de kleurrijke ondergrond van
koralen. Neem bijvoorbeeld de opvallende en vaak wonderlijk getekende koraalvissen, die in hun
natuurlijke leefomgeving nauwelijks kunnen worden ontdekt.